За неделю до описанных во флэш событий…
«Лучшие времена» были названы так не случайно. Бар действительно воспроизводил своей обстановкой лучшие из времен, какие только могли быть. Уютные кресла, ароматный дымок от сигареты, репродукции на стенах, приятный полумрак и тихие разговоры на отвлеченные темы - это ли не рай для офисного планктона, стремящегося почувствовать себя богемой? Бар держала одна из платящих дань барону СФ группировок мафии смертных – и беда легко находила тех, кто пытался отобрать у подконтрольных анархам бандитов это процветающее место.
Блэйз переступил его порог спустя час после заката. На нем было его любимое пальто, уместное в любое время года, ибо ночи всегда прохладны. Он обвел помещение взглядом, приметил пару гулей, а гули заметили его; одна из них кокетливо улыбнулась. Алан вежливо кивнул им, потом вошел.
За столиком в первом ряду от стойки, под окошком, отдыхал седой сородич в дорогом сером костюме и изящном черном галстуке. Перед ним стоял полный стакан чего-то алкогольного, однако сородич не прикасался к выпивке смертных. Он лишь обводил взглядом окружающее пространство и значительно хмурился.
- Кого ждешь? – спросил Алан, подсаживаясь и протягивая руку для ритуала приветствия. Сородич вяло встряхнул руку эмиссара и улыбнулся:
- Кого я еще могу ждать, тем более тут? Тебя, мой дорогой друг.
Сородича звали Брайаном, он был одним из хамелеонов, ошивавшихся среди местных поклонщиков. Иногда он приносил действительно интересные вести, но чаще – постельную лабуду и слухи.
Но Алан нашел ему свое применение. Он придумал нечто вроде игры: один из сородичей называет определенное действие, которое должно быть совершено, второй - всеми силами стремится к его совершению… чужими руками. Надо интриговать, врать с три короба, использовать в наглую – но все-таки добиться. Победитель получает почет и уважение – чем только не занимаются на досуге бессмертные.
Последним отдувался Брайан – и Блэйз смог вдоволь насладиться сценой убийства одного дитяти своим же сиром. Этим сиром была его давняя неприятельница, из тореадоров камарильи. Блэйз тогда аплодировал хамелеону стоя.
И вот - пришла его очередь. Брайан разглядывал его с отсутствующим видом  - вроде как и смотрит, а в то же самое время не видит. Вдруг он выдал:
- Ты знаешь, крыса Томб запускает свои сети в наши подземелья.
- Томб? – нахмурился Алан. – Не слышал о таком.
- И я не слышал. Но сегодня узнал – старейшина крыс поручил ему какое-то особое задание, связанное с нашим бароном.
- С бароном? Которым из них? – Алан напрягся. – И что за задание?
- Не знаю, но, скорее всего, камы что-то затевают. Война? Не хотелось бы, - Брайан откинулся на спинке стула. – Знаешь, завидую смертным. При жизни я обожал курить. А сейчас - все не то. Я различаю полный букет, слышу каждую мелочь – но ничем не наслаждаюсь…
- Надо было выбирать сиром тореадор, - усмехнулся Блэйз.
- Надо было, да что теперь говорить… В общем, этот Томб должен исчезнуть.
Алан взял в руки стаканчик с алкоголем. Он последний раз пил нечто, отличное от крови, семьдесят лет назад. Да и сейчас - зачем было брать стакан в руки?
- Это твоя просьба?
- Этому – быть, - сказал Брайан. Алан с серьезным видом покивал.
Хамелеон кивнул ему:
- А теперь мне пора бежать. Вот, - он положил на столик деньги и встал. – Жду твоего хода.
Алан остался сидеть, задумчиво разглядывая алкоголь в стакане.

………. спустя неделю.
Сегодня бар был наполовину пуст, что с ним случалось редко. Официанточка, бросавшая на Алана украдкой взгляды, продефилировала к его столику и спросила, чего изволите.
- Виски с содовой, - машинально сказал Блэйз, не пивший ничего, кроме крови, вот уже 70 лет. Официантка кивнула и удалилась, стараясь прикрыть разыгравшееся либидо. Неплохая из нее выйдет столовая, подумал Алан.
Он ждал.
Через полчаса, отбившись от пары надоедливых гулей, Блэйз готов был покинуть заведение.
Но в этот момент его ожидание вознаградилось сполна.
Чистильщик вошел в бар, прошел за «свой» столик и сел. Зачем это, для чего? Чистильщик, Плеть – и вдруг рассматривает смертных в баре. Вспоминает человеческое бытие, людские привычки, ушедших друзей? Для Блэйза это не играло роли.
- Мистер О'Коннел, полагаю? 

- На удивление правильно полагаешь, - сказал бруха, всем своим видом выражая нерадушие. Алан про себя улыбнулся и кивнул. Чистильщик откинул краешек своей куртки, которая могла быть и подороже - чего ж камы такие скупые-то? Блэйз увидел пушку. С таких в него как-то даже стреляли. Больно, но не смертельно. Одна группировка смертных-бандитов, к которой Блэйза послали на переговоры, зачем-то решила избавить мир от эмиссара. Тогда Алана превратили в решето и кинули в яму, истекать кровью, полагая, что он мертв. Испортили, кстати, отличную классическую рубашку от Бен Шерман и замечательный черный кардиган от Фред Перри. Каково  же было удивление ребят, когда Блэйз вернулся с котерией анархов и вырезал всю группировку подчистую.
- Простите, но я не расслышал ваше имя, уважаемый, - Чистильщик отослал официантку. - Не напомните?
- О, простите мои манеры, - Блэйз улыбнулся, показывая отличные белые зубы, жаль, не в три ряда, как у крысюков. - Алан Блэйз, к вашим услугам. Вы позволите?
Впрочем, эмиссар уж сам себе позволил - и примастился на стульчик, аккурат напротив брухи. Вообще-то лучшее положение - сбоку от собеседника, в зоне полного доверия, но как бы конфликт не вышел.
- Вы - если так можно выразиться, карающий меч Камарилльи, не так ли?

- Зависит от того, что вам необходимо, а главное... От того кто вы.
Ну,хоть контакт установил и пока костолом не спешит гнать меня из-за столика, подумал Блэйз. Впрочем, особых причин доверять мне и тем более сразу делать то, что я попрошу, у чистильщика нет. Надо ему их дать, не так ли?
- Ох, простите мои манеры... Я - посланец доброй воли анархов нашего славного города, - Блэйз слегка наклонил голову вперед. - Хотя вы знаете, это понятие жутко размыто. Кто только не вешает на себя ярлык анарха, а потом баронам и нам, посланникам, приходится краснеть... Но что это я? Простите...
Алан покачал головой.
- Знаете, я здесь ни от кого. Я здесь сам по себе, как частное лицо. Меня не посылали наши уважаемые бароны или не менее уважаемые активисты. Я не так давно заметил, что вы здесь бываете. Тут прекрасный интерьер - его делала одна моя знакомая тореадор. Вам здесь нравится?
Бруха слушал, буравя эмиссара взглядом. Через затемненные стекла не проникал лунный свет с улицы и не пробивалось освещение городских фонарей. Эти стекла напоминали Блэйзу его собственное Становление. В том баре было так же темно, даже еле слышная музыка была похожей.